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 La 2ème phase du programme Upgrade-21 pour la flotte de F / A-18 suisses comporte notamment le montage d‘un viseur de casque et le complément à l‘armement de l‘appareil avec le missile infrarouge Sidewinder AIM-9X. Le « Live Firing » d‘un missile est nécessaire pour achever la vérification d‘ensemble du système F/A-18 modifié. Les activités requises se dérouleront sous la responsabilité d‘armasuisse sur plusieurs places de tir de l‘US Navy aux USA.
La phase 2 du programme Upgrade-21 de la flotte de F / A-18, réalisée en collaboration entre armasuisse, l‘US Navy, Boeing et RUAG Aerospace, comporte principalement l‘intégration du nouveau missile Sidewinder AIM-9X avec le nouveau viseur de casque JHMCS ( Joint Helmet Mounted Cueing System ). Vu la complexité de tous les systèmes et pour s‘assurer du fonctionnement du système global, il est nécessaire de procéder à un tir réel du missile. Les tirs de missiles ne sont possibles que sur de très grandes places de tir, pour des raisons de sécurité. Comme il n‘existe pas de telles places de tir en Suisse, en raison de l‘exiguïté du territoire, le « Live Firing Program » se déroule aux USA. La durée totale du programme est de neuf mois, ce qui est calculé très juste pour l‘ensemble de cette campagne lors de laquelle les missiles AMRAAM et le système de transfert de données MIDS sont aussi testés, en plus du nouveau missile.
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Le 2 mai 2007, le team Hornet à China Lake après le premier tir d’un missile AIM-9X.
Photo © Swiss Air Force
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26 tonnes de matériel
En sa qualité de Site Manager responsable, Bruno Häusermann dirige une petite équipe de RUAG Aerospace compétente pour l‘entretien et l‘exploitation parfaits du F / A-18 Hornet J-5001 engagé à cet effet. D‘octobre 2006 au début janvier 2007, Stefan Zürcher a regroupé à Emmen le matériel des Forces aériennes et de RUAG Aerospace nécessaire à cette campagne de tirs. Ce matériel, pesant 26 tonnes au total, a été transféré par avion à Los Angeles le 30 janvier ; des camions l‘ont ensuite acheminé à China Lake. Ensuite, Stefan Zürcher et Bruno Häusermann ont déballé, entreposé et inventorié la totalité du matériel. Hanspeter Doswald effectue sur place depuis le début mars les derniers préparatifs pour que l‘exploitation puisse commencer immédiatement à l‘arrivée du F / A-18. Avec Bruno Häusermann, il restera aux États-Unis pendant toute la durée de la campagne. D‘autres membres de l‘équipe « Hornet Handler » se relaieront. Cette manière de faire garantit le transfert en Suisse d‘un vaste savoir-faire.
Pour la campagne pratique, le F / A-18 était transféré d‘Emmen à China Lake à partir du 19 mars 2007 ; il était accompagné du Falcon 50 des Forces aériennes. Le vol de transfert aux États-Unis via l‘Écosse, l‘Islande, le Groenland et le Canada a nécessité sept atterrissages intermédiaires pour faire le plein et changer de pilotes. Le transfert a duré trois jours. 45 vols, environ, sont prévus aux USA. La transformation en série pour la phase 2 commencera une fois le premier tir d‘un AIM-9X réussi à China Lake.
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