JAS-39A Gripen - Photo © Gripen International - Katsuhiko Tokunaga

Prochainement, les Forces Aériennes Suisses devront sélectionner et faire accepter le budget pour l'acquisition d'un nouvel avion de combat destiné à remplacer les avions de chasse F-5 Tiger II, en service depuis 1976. A ce jour, quatre appareils sont sur les rangs pour être évalués par la Suisse. Le budget d'acquisition devrait faire partie du programme d'armement 2010.

Le retrait de ces avions est programmé et devrait avoir lieu entre 2010 et 2013. La flotte actuelle a déjà été diminuée. Plusieurs appareils ont été loués à la Force aérienne autrichienne (une douzaine, en attendant le Typhoon, suite au retrait des Draken) et une autre série d'une trentaine de F-5 suisses a été revendue à l'US NAVY pour compléter sa flotte d'avions "Agressors".

Si aucun remplaçant ne venait à être sélectionné, il se poserait la question de savoir si il faudrait effectuer un chantier de modernisation des F-5 affichant encore un potentiel d'heures suffisant. Cette solution n'a pas l'air d'être retenue actuellement. Les 33 F/A-18 Hornet actuels ne sont pas en nombre suffisants pour assurer tous les entraînements et les missions de police aérienne. Le retrait des 54 derniers F-5 n'arrangera pas les choses. Un minimum de vingt appareils, répartis sur deux escadrilles, est nécessaire.

De plus, les F-5F biplaces sont aussi utilisés pour la formation des nouveaux pilotes de chasse. La commande de six PC-21 devrait en partie apporter une solution à ce problème.

F/A-18F Super Hornet - Photo © U.S. Navy

Parmi la nouvelle génération d'avions de chasses, sont officiellement sur les rangs :

 

Boeing F/A-18 E/F Super-Hornet (USA) - Site officiel	Dassault  Rafale (France) - Site officiel
Photo © US Air Force	Photo © French Air Force - Nsvge
SAAB/BAe JAS-39  Gripen (Suède) - Site officiel	Eurofighter/EADS  EF-2000  Typhoon  - Site officiel
Photo © Gripen International - Katsuhiko Tokunaga	Photo © Eurofighter Gmbh

Cet appareil, en plus des missions de police du ciel, devra permettre à la Suisse de retrouver les capacités d'appui sol qui lui font défaut depuis le retrait des Hunter. Les Hornet ont cette capacité, mais pour des raisons de disponibilité, ces missions ne font pas partie de leurs entraînements.

La capacité de reconnaissance devra aussi être possible. En effet, depuis le retrait des Mirage IIIRS, cette spécialité fait défaut. Il ne reste que les drônes ADS-95 pour effectuer ces missions. Plusieurs solutions existent, principalement l'emport de cet équipement en nacelle. Plusieurs pays utilisent ce genre d'équipement. Mais cela nécessite des évaluations, très certainement liées au type d'avion qui sera sélectionné dans le futur.

 

Rafale C - Photo © French Air Force - Nsvge

Type : 1er vol du prototype : Mise en service : Fabricant / Pays : Pays utilisateur :   Moteurs :  Puissance :   Envergure : Longueur : Hauteur au sol : Surface alaire : Masse à vide : Masse maximale : Plafond pratique : Vitesse maximale : Vitesse ascencionelle : Rayon d'action : Equipage : * Achat confirmé, mais pas encore en service à ce jour  ** Intention d'achat, mais  non confirmé à ce jour	F/A-18E Super-Hornet Chasseur polyvalent 29 novembre 1995 2002 Boeing - Etats-Unis Etats-Unis, Australie*   2 General Electric F414-GE-400 2x 9980 kgp avec PC   13,62 m 18,31 m 4,88 m 46,45 m² 13 387 kg 29 937 kg 15 000 m Mach 1,8+ - 1400 km 1 pilote	Rafale C Chasseur polyvalent 4 juillet 1986 2001 Dassault - France France, Lybie**   2 Snecma M88-2 2x 4967 en sec 2x 7439 en PC 10,86 m 15,27 m 5,34 m 45,70 m² 9400 kg 24 500 kg 18 000 m Mach 2 - - 1 pilote	EF-2000 Typhoon Chasseur polyvalent 29 mars 1994 2003 EADS / Eurofighter (GB - I - SP - D) Grande-Bretagne, Italie, Espagne, Allemagne, Autriche 2 Turbo-Union EJ2000 2x 6000 kgp en sec 2x 9000 kgp en PC 10,95 m 15,96 m 5,28 m 50 m² 10 995 kg 23 000 kg 17 000 m Mach 2 - 1390 km 1 pilote	JAS-39C Gripen Chasseur polyvalent 9 décembre 1988 1996 SAAB - Suède Suède, Afrique du Sud, Hongrie, République Tchèque, Danemark* 1 Volvo Aéro RM12 5400 kgp en sec 8200 kgp en PC 8,40 m 14,10 m 4,50 m 25,54 m² 5700 kg 14 000 kg 15 000 m Mach 1,8 - 2100 km 1 pilote
Extraits des fiches publiées sur www.avions-militaires.net avec leurs aimables autorisations - Retrouvez les fiches complètes : Super-Hornet   Rafale   Typhoon   Gripen

 

F-5E - Photo © Christophe Moduli

L'offre existe, mais ne semble pas être retenue par la Suisse. Plusieurs pays utilisateurs de F-5 sont en train de faire modifier leurs avions. Ces modifications portent généralement sur une mise à niveau de l'avionique, sur des cellules ayant encore un potentiel d'heures de vols suffisant.   Le problème est que pour ces avions relativement anciens, le nombre d'heure de maintenance par heure de vol commence à être élevé et la possibilité de s'approvisionner en pièces de rechange devient de plus en plus difficile et coûteuse.   Certains utilisateurs cannibalisent des cellules réformées pour pallier ces problèmes.   Deux liens concernant des sociétés proposant des modernisations de F-5 :    ST Aerospace  ELBIT System

Typhoon - Photo © Eurofighter Gmbh

Du coté russe, une hypothétique version du Sukhoï Su-30 ou Su-33 serait concurrentielle vis-à-vis de ses incroyables performances en vol pour un prix défiant toute concurrence... Mais cela reviendrait à « Helvétiser » cet appareil ou au moins le rendre compatible au standard OTAN et ceci entraînerait forcément des augmentations de coûts conséquents.   Pour d'évidentes raisons d’équivalences matérielles, on imagine que le Super-Hornet serait une bonne solution, bien que cet avion soit totalement nouveau par rapport aux modèles C et D, mais partageant certains équipements. Mais est-il toujours judicieux de mettre tous les oeufs dans le même panier... Dans le domaine de l'industrie, on prône toujours une seconde source (voir plus...).   Il serait tout aussi judicieux de choisir un avion européen (néanmoins le Gripen fait appel à passablement de composants américains). Le Super-Hornet est déjà en service dans l'US Navy depuis de nombreuses années. Il a récemment été sélectionné par l'Australie pour épauler les Hornet actuellement en service jusqu'à l'arrivée du F-35.   Le Rafale commence à entrer en service dans l'armée de l'air française et l'Aéronavale depuis 2001, mais n'a pas encore percé à l'exportation. La Lybie pourrait en être le premier client, mais ce n'est pas encore confirmé à ce jour. Sa polyvalence et sa technologie embarquée se déclinent en plusieurs standards (F1, F2, F3). Le passage à la version F3 est encore en cours de développement et représente la version la plus polyvalente et la plus aboutie de cet appareil.   Le Gripen est en service dans la Force aérienne suédoise depuis plusieurs années aussi, ainsi qu'en Afrique du Sud, République Tchèque et en Hongrie. Le Danemark l'a aussi sélectionné pour le remplacement de ses F-16. D'autres pays sont intéressés, mais ne se sont pas encore prononcés. Les dernières versions (JAS-39C et D) sont très polyvalentes, et peuvent effectuer toutes les missions qui auparavant étaient attribuées à plusieurs types d'avions bien spécifiques.   Le futur du Gripen semble assuré. En effet, SAAB va travailler sur une nouvelle version à fuselage élargi et motorisé avec un réacteur de Super-Hornet. Les dernières technologies y seront intégrées. Un consortium de plusieurs industriels est en train d'être créé, afin de donner toutes les chances de réussites pour le développement de ce nouveau démonstrateur.   Le Typhoon n'est actuellement apte qu'aux missions de défenses aériennes. Son potentiel de développement en est à un stade moins avancé que ses concurrents. Il est en service aux Royaume-Uni, en Espagne, en Autriche (prochainement), en Italie et en Allemagne.   La particularité de tous ces avions est, ou sera dans un futur proche, de pouvoir effectuer n'importe quel type de missions. Reconnaissance, défense aérienne, lutte anti-navire, appui sol. Tous n'en sont pas encore à ce stade, car les développements coûtent chers et doivent être répartis sur plusieurs années.

F-22A - Photo © U.S. Air Force